Peyo

The son of a Brussels stockbroker, he made his debut in the world of animation at the CBA studio, as his role model as an artist was Walt Disney. In this small studio, he met other geniuses of Belgian comics: André Franquin (future creator of the Marsupilami and Gaston Lagaffe), Morris (future creator of Lucky Luke) and Eddy Paape (future artist of Valhardi and Marc Dacier). From this experience, he developed a taste for clear, direct and legible drawing, achieving – like Franquin – a synthesis between Walt Disney’s rounded, schematic style and Hergé’s ‘ligne claire’. As such, he was one of the pillars of the so-called ‘Marcinelle School’, a reference to the headquarters of Dupuis publishers (in a suburb near Charleroi).

His career in animation was short-lived, but his work in the field of comics continued to flourish. He first created Poussy (1949) for the Belgian daily Le Soir, then Johan and Pirlouit (1952) for Le Journal de Spirou. It was in this medieval-themed comic strip that The Smurfs first appeared, incidentally, in the episode La Flûte à six trous, which later became La Flûte à six schtroumpfs.

It’s a brilliant idea: rather than creating a whole host of characters, he creates just one, with subtle variations (Papa Smurf’s beard, Brainy Smurf’s glasses) sufficient to distinguish them from one another. The response was such that, through a series of mini-stories (a special insert enabling readers to create their own comic books), he gave them their own independent adventures, which were an instant hit. So much so that he was forced to slow down the production pace of the main series, whilst setting up a studio to which he could delegate certain tasks, as this prolific creator continued to invent new characters: Benoît Brisefer (1960) and Jacky and Célestin (1961). When he wasn’t being assisted by his friends Franquin, Will and Roba, he established a veritable school of cartoonists who followed in his footsteps: Gos, Derib, Jo-El Azara, Roger Leloup, Lucien De Gieter, Michel Matagne, Michel Leloup, Pierre Seron, François Walthéry, Marc Wasterlain, Bernard Swysen and Luc Parthoens. This is why Peyo is undoubtedly one of the most influential cartoonists of his generation. The studio is still in operation, run by his son Thierry Culliford…

Les Schtroumpfs furent très tôt l’objet d’adaptations en dessins animés, le rêve de leur auteur. Dès 1961, une dizaine d’épisodes sont conçus par les studios TVA (éphémère filiale d’animation des éditions Dupuis) mais le résultat n’est pas convaincant. Lorsque Belvision produit le long-métrage La Flûte à six schtroumpfs (1975), celui-ci remporte en revanche un joli succès. Le phénomène devient mondial en 1981 lorsque la chaîne CBS produit, en accord avec Dupuis, une série de dessins animés réalisés par les studios Hanna Barbera. Son positionnent le samedi matin sur cette chaîne d’audience nationale remporte un succès inouï avec 42% de parts de marché, le plus fort taux de pénétration jamais atteint par la chaîne dans des programmes pour la jeunesse. C’est le début du « phénomène Schtroumpf » qui touche 42 pays. Il en résultera 250 épisodes et une production longue de huit ans. Depuis, le succès n’est plus jamais retombé. Plusieurs parcs d’attraction ont été créés avec les personnages ainsi qu’une large gamme de plus de mille produits dérivés. La dernière version d’un dessin animé, mélangeant 3D et prises de vue réelles, The Smurfs (2011) par Raja Gosnell, produit plus de 560 millions de dollars de recettes, plaçant ses personnages parmi les plus rentables de tous les temps.

Jolie planche d’introduction d’un court récit de Johan et Pirlouit pour un numéro spécial Pâques où l’on retrouve l’une des colères légendaires dont Pirlouit a le secret. La mention manuscrite « bichromie » signifie que cette planche est imprimée en deux couleurs (en général noir et magenta), la mise en couleurs étant effectuée par les chromistes de chez Dupuis.

Didier Pasamonik