Peyo

Ce fils d’un agent de change bruxellois fait ses débuts dans le dessin animé, au studio CBA, car son modèle de dessinateur était Walt Disney. Dans ce petit studio, il croise d’autres génies de la bande dessinée belge : André Franquin (futur créateur du Marsupilami et de Gaston Lagaffe), Morris (futur créateur de Lucky Luke) ou encore Eddy Paape (futur dessinateur de Valhardi et Marc Dacier). Il tire de cette expérience un goût pour le dessin clair, direct et lisible, réalisant comme Franquin une synthèse entre le schématisme rond à la Walt Disney et la ligne claire d’Hergé. Il est à ce titre l’un des piliers de l’École dite «de Marcinelle», allusion au siège social des éditions Dupuis (banlieue proche de Charleroi).

Son activité dans le dessin animé tourna court mais elle ne cessa de se développer dans le domaine de la bande dessinée. Il crée d’abord Poussy (1949) pour le quotidien belge Le Soir, puis Johan et Pirlouit (1952) pour Le Journal de Spirou. C’est dans cette bande dessinée humoristique moyenâgeuse que naissent incidemment Les Schtroumpfs dans l’épisode La Flûte à six trous, devenu La Flûte à six schtroumpfs.

L’idée est géniale : plutôt que de créer une multitude de personnages, il n’en crée qu’un seul, de légères variations (la barbe du Grand Schtroumpf, les lunettes du Schtroumpf à lunettes) suffisant à les différencier les uns des autres. L’accueil est tel, qu’à la faveur de mini-récits (un supplément encarté permettant de confectionner ses propres albums), il leur fait vivre des aventures indépendantes qui remportent aussitôt un vif succès. Au point qu’il est obligé de réduire le rythme de production de la série-mère, tout en créant un studio auquel il peut déléguer certaines tâches, car ce créateur prolifique continue à inventer des personnages : Benoît Brisefer (1960) et Jacky et Célestin (1961). Quand il ne se fait pas aider par ses amis Franquin, Will et Roba, il crée une véritable école de dessinateurs qui s’inscrivent dans sa filiation : Gos, Derib, Jo-El Azara, Roger Leloup, Lucien De Gieter, Michel Matagne, Michel Leloup, Pierre Seron, François Walthéry, Marc Wasterlain, Bernard Swysen, Luc Parthoens. C’est pourquoi Peyo est sans doute l’un des dessinateurs les plus influents de sa génération. Le studio est toujours en activité, dirigé par son fils Thierry Culliford…

Les Schtroumpfs furent très tôt l’objet d’adaptations en dessins animés, le rêve de leur auteur. Dès 1961, une dizaine d’épisodes sont conçus par les studios TVA (éphémère filiale d’animation des éditions Dupuis) mais le résultat n’est pas convaincant. Lorsque Belvision produit le long-métrage La Flûte à six schtroumpfs (1975), celui-ci remporte en revanche un joli succès. Le phénomène devient mondial en 1981 lorsque la chaîne CBS produit, en accord avec Dupuis, une série de dessins animés réalisés par les studios Hanna Barbera. Son positionnent le samedi matin sur cette chaîne d’audience nationale remporte un succès inouï avec 42% de parts de marché, le plus fort taux de pénétration jamais atteint par la chaîne dans des programmes pour la jeunesse. C’est le début du « phénomène Schtroumpf » qui touche 42 pays. Il en résultera 250 épisodes et une production longue de huit ans. Depuis, le succès n’est plus jamais retombé. Plusieurs parcs d’attraction ont été créés avec les personnages ainsi qu’une large gamme de plus de mille produits dérivés. La dernière version d’un dessin animé, mélangeant 3D et prises de vue réelles, The Smurfs (2011) par Raja Gosnell, produit plus de 560 millions de dollars de recettes, plaçant ses personnages parmi les plus rentables de tous les temps.

Jolie planche d’introduction d’un court récit de Johan et Pirlouit pour un numéro spécial Pâques où l’on retrouve l’une des colères légendaires dont Pirlouit a le secret. La mention manuscrite « bichromie » signifie que cette planche est imprimée en deux couleurs (en général noir et magenta), la mise en couleurs étant effectuée par les chromistes de chez Dupuis.

Didier Pasamonik