Albert Uderzo

Albert Uderzo fait partie de la génération des Franquin, Morris, et Peyo, tous sidérés par Walt Disney. Après des débuts furtifs dans l'animation, il publie son premier album en 1946 et travaille pour divers journaux dont France-Soir.  

Recruté par l’agence belge, l'International Press d'Yvan Cheron, il rencontre l'équipe d'une agence associée, la World Press de Georges Troisfontaines. Là, Uderzo fait la connaissance de Jean-Michel Charlier, Victor Hubinon et Eddy Paape, tous trois des professionnels aguerris. Charlier réactive pour Uderzo un personnage que le jeune dessinateur avait inventé pour OK Magazine : Belloy l'invulnérable (1948), dont les nouvelles aventures seront publiées dans le quotidien belge La Wallonie à partir de 1951, puis rééditées dans Pistolin et Pilote. La même année, Uderzo rencontre un autre jeune débutant, René Goscinny. Les deux hommes ne se quittent plus et enchaînent ensemble les créations, notamment pour le quotidien belge La Libre Belgique : Jehan Pistolet (1951), Luc Junior (1954), puis Oumpah-Pah pour Le Journal de Tintin (1958). 

L'année suivante, nos trois compères (Charlier, Goscinny et Uderzo) lancent Pilote, un journal qui change la face de la bande dessinée. Là, Albert Uderzo crée Astérix avec Goscinny ainsi que Tanguy et Laverdure avec Charlier. Astérix devient est LE Phénomène de la bande dessinée francophone, même si Dargaud n'y croit guère. Il faudra attendre deux ans la publication du premier album, tiré à seulement 6.000 exemplaires. Mais l'intelligence de l'univers, sa critique en sous-texte de l'Histoire et sa douce anarchie sont plébiscités par les lecteurs. Astérix est le premier personnage français à dépasser le million d'exemplaires vendus dès la sortie d'un album. 

« Tout d'un coup, les gens ont commencé à parler d'Astérix, raconte Goscinny. En été 1965, j'étais à Biarritz et je me souviens que j'entendais des types dans la rue dire «Ils sont fous ces Romains!» et d'autres formules de ce genre. J'ai pensé : "C'est incroyable, il se passe des choses ici". Effectivement, à ce moment-là, les adultes ont commencé à acheter eux-mêmes des albums et à avouer qu'ils les lisaient. Il y a eu une vague Astérix : on en a parlé partout, dans les journaux, à la radio, à la télé et c'est une des raisons pour lesquelles la Bande Dessinée est devenue à la mode, est entrée dans les mœurs. » 

Le phénomène est mondial : les albums d'Astérix ont été vendu à plus de 325 millions d'exemplaires dans le monde et traduits 117 langues. En Allemagne, le tirage d'un nouvel album fait quasiment jeu égal avec celui de la France. On lit la série jusqu'en Chine. En réalité, ce qui rend Astérix universel, c'est qu'il incarne parfaitement l'esprit français. Le talent d'Uderzo est incroyable dans la ligne de l'école franco-belge, son dessin est documentaire, précis, réaliste, en dépit de son registre grotesque.  

« Je ne me sentais pas dans ma peau [dans le dessin réaliste], dit Uderzo. Je n'ai jamais fait d'études de dessin, d'académie, et pour construire un personnage réel, il faut un minimum de connaissance de l'anatomie du corps humain. Même quand un personnage est habillé, c'est important. J'ai toujours souffert de ce manque de formation. [...] Dans le dessin humoristique, le côté anatomie a beaucoup moins d'importance, bien que les personnages doivent tout de même se tenir ! »  

Pourtant, le dessin d'Astérix se fait de plus en plus réaliste, on le remarque aussi bien dans les fabuleux décors des Lauriers de César que dans les paysages naturalistes d'Astérix en Corse. L'aptitude d'Uderzo au dessin réaliste, comme par exemple pour Tanguy et Laverdure, fondent véritablement le dessin d'Astérix, sorte de synthèse idéale entre Walt Disney et Hergé.