Philippe Delaby

Philippe Delaby naît en 1961 à Tournai, fils unique. La passion du dessin lui vient à l'âge de huit ans, lorsque son père lui offre son premier album ; dès ses quatorze ans, il entre à l'Académie des Beaux-Arts de sa ville. Fasciné par Ingres et les maîtres flamands, il apprend le dessin et la peinture à l'huile. Cette formation classique, dans une Belgique où la bande dessinée triomphe, le range d'emblée du côté des dessinateurs réalistes : Cuvelier (Corentin) et Jacques Martin (Alix), qui lui tiennent lieu de références académiques. À dix-huit ans, lauréat d'un concours de dessin, Delaby présente son travail au Journal de Tintin ; il y fera son écolage en réalisant des illustrations et récits courts, sur des scénarios d'Yves Duval et Jean-Luc Vernal. Sa première histoire en quatre pages mettra en scène des gladiateurs…

La veine historique ne le quitte plus : il signe un album sur la quête du Graal avec Duval, un autre sur les Croisades, puis entame en 1993 la série nordique Bran. Sa rencontre avec Jean Dufaux marquera le tournant de sa carrière : ce raconteur d'histoires hors pair lui compose une série sur mesure, Murena (1997), un péplum inspiré de Gladiator, qui vient apporter un vent de fraîcheur dans un genre resté figé depuis Alix. Le succès est foudroyant : Murena reçoit en 2011 le prix de la BD historique à Blois.

Devenu auteur best-seller livrant ses albums à cadence régulière et d'une qualité ahurissante, Delaby accepte, pour diversifier, la proposition de Dufaux de reprendre La Complainte des landes perdues après Rosinski, qu'il dessine en couleur directe de 2004 à 2014. Entre les deux hommes, une même dextérité dans les techniques de la « grande peinture ». Il travaillait à sa quatrième Complainte lorsqu'une crise cardiaque l'emporta le 28 janvier 2014, à 53 ans, laissant une carrière interrompue en plein vol. Depuis 2025, le festival Tournai les Bulles décerne en son hommage un prix Philippe Delaby récompensant un dessinateur réaliste.