Maurice Tillieux

Né le 7 août 1921, Maurice Tillieux grandit dans une Belgique où la bande dessinée commence tout juste à trouver sa place dans la Presse populaire, aux côtés du roman policier — deux genres alors considérés comme un « mauvais genre » culturel, mais dont l'essor accompagne celui du cinéma. Avant même de se consacrer au dessin, il nourrit une passion pour le récit noir : il rédige trois romans policiers pour les éditions Maréchal, dont un seul, Le Navire qui tue ses capitaines, sera publié, en 1943, en pleine Occupation. 

Il fait ses débuts dans la bande dessiné en signant des illustrations pour le journal Spirou, dirigé depuis peu par Jean Doisy sous l'Occupation allemande. À la Libération, il intègre studio Depière en tant qu’assistant de rédaction pour l'hebdomadaire Bimbo, en 1944. Cette période est marquée par la reconstruction de la presse belge et l'explosion du lectorat jeunesse, qui lui offre un terrain d'apprentissage fertile : c'est dans l'hebdomadaire Héroïc-Albums, que Tillieux développe véritablement son style (1947 à 1956). Nostalgique de l'aventure maritime et influencé par des dessinateurs américains comme Milton Caniff, il développe une dizaine de récits réalistes. Il trouvera véritablement sa voie avec le trio composé de Félix, Allume-gaz et Cabarez dont il signe une cinquantaine d'épisodes mêlant humour, mystère et action. 

À la disparition d'Héroïc-Albums en 1956, Tillieux rejoint enfin les éditions Dupuis — ce dernier avait longtemps refusé d'y entrer en raison d'un différend avec Charles Dupuis, qui avait toujours écarté ses dessins. Ce passage marque un tournant décisif : il y crée Marc Jaguar pour l'éphémère hebdomadaire Risque-Tout, les gags de César pour Le Moustique, et surtout, le 20 septembre 1956 dans le numéro 962 de Spirou, sa création la plus durable, Gil Jourdan. La série rencontre un succès immédiat. Elle vaut néanmoins à Tillieux des démêlés avec la censure française, alors particulièrement sévère : les deux premiers albums (Libellule s’évade et Popaïne et vieux tableaux) sont amputés de certaines planches, jugées trop irrévérencieuses envers la police ou évoquant la « popaïne », que le ministère français de l'Intérieur croyait à tort être un stupéfiant réel. 

Devenu au milieu des années 1960 l'un des scénaristes les plus sollicités du journal — il écrit alors pour Jean Roba, Will (Tif et Tondu), Roger Leloup (Yoko Tsuno) ou François Walthéry (Natacha) —, Tillieux se confronte à une surcharge de travail qui le contraint au début des années 1970 à confier le dessin de Gil Jourdan à Roland Goossens, dit Gos, qui s'était lui-même proposé en apprenant les difficultés de son aîné. Tillieux conservera l'écriture de la série jusqu'à son terme. Maurice Tillieux meurt accidentellement le 2 février 1978 près de Tours, en voiture, alors qu'il revenait du tout jeune Festival international de la bande dessinée d'Angoulême. Ses ayants-droit ayant toujours refusé toute reprise de la série, Gil Jourdan s'éteint avec lui, laissant à Tillieux une place à part dans l'histoire du 9^e art : celle du scénariste-dessinateur qui a le plus contribué à fonder la bande dessinée policière humoristique franco-belge, entre l'école de Bruxelles et celle de Marcinelle.