Adrian Smith débute sa carrière dans le graphisme avant de se tourner vers l'illustration et d'envoyer ses premiers dessins à Games Workshop. En 1992, il rejoint la société Fantasy Forge, où il travaille sur le jeu de plateau de science-fiction Kryomek, avant de suivre l'entreprise dans sa transformation en Grendel. Dès 1994, il collabore avec Wizards of the Coast, réalisant des couvertures et des illustrations pour Magic : l'Assemblée, puis dirige en 1996 la branche britannique de la société suédoise Target Games. Fin 1999, il retourne chez Games Workshop, où il travaille aux côtés d'illustrateurs comme Karl Kopinski, Paul Dainton, John Wigley et Alex Boyd, devenant l'un des artistes déterminants de l'univers Warhammer, en particulier pour son travail sur Warhammer 40,000, dont il contribue à façonner l'atmosphère sombre et réaliste aux côtés d'Ian Miller. Il illustre également de nombreux romans de Dan Abnett pour Black Library entre 2003 et 2008, année où paraît son artbook The Art of Adrian Smith. Reconnu comme l'un des pionniers de la dark fantasy, il mène en parallèle une carrière de concepteur graphique pour le jeu vidéo, travaillant notamment pour EA Mythic et Ubisoft, tout en développant depuis les années 2000 la série de bande dessinée Broz avec le scénariste britannique Pat Mills.