Benjamin Flao

Né en 1975, Benjamin Flao est très rapidement influencé par les figures majeures du 9e Art : Franquin, Moebius et Pratt. Il abandonne le cursus scolaire traditionnel pour entrer, dès l'âge de quatorze ans, à l'école d'arts graphiques Saint-Luc en Belgique. Grand voyageur, il est un nomade de la bande dessinée, ses voyages lui servant de matière première. Une caractéristique qui lui vaudra une reconnaissance artistique avant même de débuter sa carrière de dessinateur de bande dessinée : en 2002, il reçoit le prix Lonely Planet au rendez-vous du carnet de voyage de Clermont-Ferrand pour Carnet de Sibérie. De ces années de voyages et de rencontres, il gardera une pratique de croquis pris sur le vif, à l'aquarelle et à l'encre, qui infusera toute son œuvre. 

Sa carrière de bédéiste commence pour de bon en 2007 avec La Ligne de fuite, réalisé avec le scénariste Christophe Dabitch. Une collaboration qui donnera naissance au diptyque Mauvais Garçons. Ce premier album lui vaut en 2008 le prix Leclerc du premier album d'un dessinateur. Kililana Song marquera le tournant de sa carrière, un premier récit en auteur complet inspiré de ses séjours sur l'archipel de Lamu, au large du Kenya. Le diptyque suit la cavale de Naïm, un gamin de onze ans fuyant l'école coranique, à travers une Afrique tiraillée entre traditions et modernité prédatrice. La forme y épouse le fond : Flao part d'un dessin au crayon, qu'il rehausse d'encre (pour la première fois de sa carrière), avant d'y apposer ses touches d'aquarelle si reconnaissables. La reconnaissance est immédiate : prix Ouest-France - Quai des Bulles 2012, puis, dès le second album, prix Lucioles, prix Marine-Océans, Grand Prix RTL de la bande dessinée 2013 et sélection officielle à Angoulême 2014. 

Depuis, Flao poursuit ce double sillon du voyage et du récit, souvent avec des complices d'écriture : Va'a, une saison aux Tuamotu avec Troub's (2014), l'adaptation du roman inuit Heq de Jørn Riel, ou encore, avec Fred Bernard, l'adaptation en bande dessinée de La Vie secrète des arbres (2023). D'un projet à l'autre, une même signature s'impose : celle d'un aquarelliste-voyageur qui fait respirer la page, entre lumière, humanité et engagement écologique.